在风光旖旎的北美大草原上，传说中有一个“死亡之涧”，在“死亡之涧”里堆积着成千上万的北美野牛的尸骨。那里寸草不长，阴森而恐怖。经过动物学家的探寻，不但找到了传说的”死亡之涧”，而且揭开了“死亡之涧”几千年来的秘密。北美野牛家族被逼迫自杀的真相，是古印第安民族充满智慧的狩猎史。因为这一遗迹保留了原始的古印第安文明，“死亡之涧”列入了《世界遗产名录》。然而，近年来，野牛自杀的现象又神秘地出现了，这又是什么原因，让野牛跳下“死亡之涧”呢？

　　“死亡之涧”惨烈的动物自杀场地

　　在北美大草原上，流传着一个传说，草原上有一个神秘的“死亡之涧”。成千上万的野牛在那里自杀式死亡。然而，一直没人知道这个“死亡之涧”在哪里。

　　加拿大艾伯塔省艾伯塔山，是北美大草原上十分肥沃的—个地区。上世纪60年代，有个农场主的雇工偶然发现一个地名为“丘特斯克”的悬崖下堆积着大量的野牛尸骨，这一消息立即引起了加拿大、美国等动物学家浓厚的兴趣。因为北美野牛一直是驰骋北美草原的霸主，数量一度达到6000万之多，但是不知道是什么原因，北美野牛数量每况愈下，从19世纪末开始更是数量锐减，已经到了十分濒危的边缘，这种情况是不是跟野牛神秘的自杀有关？

　　“丘特斯克”是否是传说中的“死亡之涧”吗？为了弄清北美野牛濒临灭绝的原因，动物学家们找到了“丘特斯克”，这里丘陵和草原相间，水草并茂，地处北纬60度，十分适宜耐寒的北美野牛的生存。

　　“丘特斯克”是古印第安语。翻译过来就是“牛急跳崖处”的意思照字面意思理解，这里就是野牛跳崖的地方。动物学家爬上悬崖进行观察，发现这个“牛急跳崖处”的确是一个绝壁悬崖，悬崖下终年瘴气弥漫，深不见底。隐隐约约能听到悬崖下有溪流流过的声音。悬崖上排立着一些奇怪的石头，这些石头排立得弯弯曲曲却又错落有致。像是古代的一种阵势，又像是一种古老的祭祀，但绝非天然形成。

　　动物学家们冒险使用攀登绳吊到了悬崖下，落地后，眼前的一幕让他们惊呆了：深涧内一片荒凉，果然是寸草不生，脚下全是野牛的尸骨和头角，待到云雾渐渐散开，他们赫然发现悬崖下野牛的骨架堆积如山，层层叠叠竟然高达11米，让在场的动物学家无不倒吸一口冷气！毫无疑问，这就是传说中的“死亡之涧”！

　　“牛急跳崖处”同地面的垂直高度是20米，但是地面以下明显被人挖了一个直径15米的大坑，深达五、六米，很显然，野牛从悬崖上跌下后直接掉到了大坑里。在方圆一公里的范围内，还散布着贮肉窖和灶坑遗迹，掘地三尺，到处都是牛骨，还有用野牛骨头砌成的围墙。这里不仅是野牛自杀的地方，而且还有人类在这里加工野牛肉！动物学家们粗略估计，这里至少有500多万具野牛的骨骸！

　　古印第安人制造了北美野牛自杀惨案

　　“死亡之涧”发现的消息传开后，引起了各路科学家的浓厚兴趣，他们用最先进的同位素测定法来测定灶坑遗迹和牛骨的年代，令科学家们大跌眼镜的是，最早的灶坑遗迹竟然是5700年前留下的，而牛骨的年代从5700年前到19世纪中叶都有，也就是说，5000多年以来，有500多万头野牛“前仆后继”从“牛急跳崖处”的悬崖上跳下，而且，早有人在下面“恭候”着，形成了屠宰、加工、贮存“一条龙”流水线，是谁在5700年前就开始“玩”着这古老而血腥的游戏？

　　动物学家将目光投向悬崖上的石头阵，难道这石头阵和野牛坠崖有关？这些石头是用人工砌成的高约1.2米的石墙，弯弯曲曲的大约残存有500多段。通过测定，这些石阵最古老的年龄也在5700多年前，而且有后世修补的痕迹。经过长时间的调查，—个印第安血统的老人向动物学家费力地比画着：“这是用来驱赶野牛的！”动物学家们这才猛然醒悟。他们将石头阵的图形拍摄下来，将残缺的石头墙勾勒补上，竟然发现，这是用石头砌成的弯弯曲曲的巷道，石头巷道竟然长达9公里，一直延续到缓坡下的草原，而另一端直通悬崖，巷道途中还设有岔道，但殊途同归，最终主巷道和所有的岔道都直达悬崖。

　　可以想象，印第安人制造了石头巷道后，采用围猎的办法将野牛向石头巷道驱赶。野牛有集体奔跑的习性，在他们的驱赶下，领头的野牛进了巷道。一群野牛就会跟着冲进巷道。野牛群跑进石头巷道后，就会顺着巷道向上奔跑。巷道的弯曲和岔道挡住了野牛视线，而后面是印第安人拿着弓箭、投掷着飞镖驱赶，—路狂奔的野牛跑到悬崖顶时根本收不住脚步了，就这样，头头野牛就在懵懂与悲怆之间跳下了悬崖！

　　这是一条北美野牛的死亡巷道，代表着古印第安人极高的狩猎水平。从另一个角度来说，是古印第安人制造了世界上最大的最惨烈的时间跨度最长的动物自杀案。北美野牛成为印第安人主要的生活来源，牛肉食用，牛皮做衣，牛筋做弓箭弦。—位动物专家感叹道：“是北美野牛用生命支撑起了灿烂辉煌的古印第安文明！”

　　“狼杀牛阵”森林野牛公园里的较量

　　由于加拿大艾伯塔省艾伯塔山的“牛急跳崖处”完整保存了世界上最古老的狩猎古迹以及悬崖下古老的加工遗址，1981年，“牛急跳崖处”（又名野牛涧）被联合国列入《世界遗产名录》予以保护。1990年，加拿人政府在此建立了“森林野牛国家公园”。国家公园成立后，北美野牛才慢慢开始得以恢复，数量开始慢慢增多。

　　野牛再次冲下悬崖，谁在重复古老的悲剧？

　　森林野牛国家公园成立后，许多游人很喜欢“没穿裤子”的野牛滑稽的样子，以为野牛很温驯，于是开着吉普车无忌惮地接近野牛，结果发生了多起野牛将吉普车顶翻的事件，人们才知道北美野牛的牛脾气，但是，当你拿着青草慢慢接近它时，野牛又是那么温柔，任你抚摸嬉戏也不会生气。

　　在国家公园的管理下，北美野牛的数量逐渐达到了5000多只，一个濒临灭绝的种群渐渐得到恢复，对“牛急跳崖处”进行检查时，突然发现悬崖下有一具野牛的尸体，管理人员非常诧异，已经有一百多年没有野牛在这里跳下了，这究竟是怎么回事？好在只有一只牛死亡，公园只好解释是意外。然而，2002年，先后发现了三只野牛坠下悬崖死亡，还有被狼、狐、熊啃食的痕迹，公园管理人员立刻紧张起来，难道是有人盗猎或模仿印第安人重复那古老而残酷的游戏？公园增派了警力，密切注视“牛急跳崖处”的动态，但是结果显示一切正常，并没有可疑的人搞恶作剧。

　　2003年至2004年，同样有几只野牛坠下悬崖死亡，难道真的是野牛自杀？公园管理人员不相信。唯一的可能就是北美狼，因为它是一种很狡猾很凶残的动物。难道是狼把野牛驱赶上悬崖，迫使它们坠崖死亡，然后再下去享受美味牛肉？但是在“牛急跳崖处”很少发现狼的踪迹，更没有人见过狼驱赶野牛上悬崖；再说，古老的石头巷道已经残缺，许多地方已经缺口断裂，功能已经丧失殆尽，怎么可能发生这种事情呢？公园管理人员百思不得其解。

　　北美狼利用“牛急跳崖处”猎杀野牛

　　2005年2月，公园管理人员在“牛急跳崖处”通道的多处地方安装了监视摄像装置，决心揭开野牛坠崖之谜。终于，当一只野牛进入画面时，后面尾随的果然是一群北美狼！古老的石头巷道虽然残破，但野牛进入巷道后，那些缺口和岔道反而迷宫般迷惑了野牛的方位感，野牛有缺口就钻，有巷道就冲，由于野牛的奔跑是一直向前，最终它冲上悬崖，想“刹车”已经来不及，一个趔趄就栽了下去。看见野牛栽下去了，狼群迅速撤退。

　　看见摄像画面的管理人员大吃一惊，没想到这古老的遗迹竟然还能发挥作用，更感叹北美狼居然会利用“牛急跳崖处”猎杀野牛。大部分动物专家认为，北美狼是印第安人利用“牛急跳崖处”猎杀野牛的见证者，当年印第安人在悬崖下宰杀野牛时，它们也时常观望分得残羹剩骨，印第安人数千年的演示让它们“看懂”了这场的奥妙，实际上每年狼都在利用“牛急跳崖处”猎杀野牛，只不过数量太少而被人们忽视；另一些动物学家认为，也许是偶然行为，随着公园野牛数量的增加，狼在追逐野牛时偶然将野牛逼上“牛急跳崖处”，是一种无意识行为。

　　公园管理高层会同动物学家认为这种现象属于狼的正常猎杀范畴，其每年几头野牛坠崖的数量不足以对野牛种群构成威胁，因此并没有关闭“牛急跳崖处”，但是他们将密切注视北美狼的动向，一旦坠崖的野牛数量达到警戒数量，他们将采取一定措施进行防范。